Aujourd'hui il est impensable de rouler sans plaques d'immatriculation, c'est punissable d'une amende forfaitaire de 135 euros. Les plaques doivent être conformes et homologuées. Mais depuis quand les plaques d'immatriculation sont-elles obligatoires ? 

La plaque d'immatriculation, l'invention française

Les toutes premières plaques sont apparues au XVIII ème siècle. Un arrêt du conseil du roi Louis XVI fait l'obligation aux "rouliers et cochers" de fixer une plaque en métal portant le nom et l'adresse du propriétaire de l'attelage. 

Au XIX ème siècle, plusieurs villes françaises imposent un système d'immatriculation locale pour la sécurité de tous. À Lyon, de nombreux promeneurs de la ville se plaignaient de la façon de conduire de certains automobilistes qui traversaient le parc de la Tête d'Or. Une plaque minéralogique était remise à chaque conducteur qui traversait le parc, qu'il devait remettre à la sortie. Elle permettait de reconnaitre ceux qui roulaient trop vite.
À partir de 1893 toutes les voitures à moteur devaient porter une plaque comprenant le nom et l'adresse du propriétaire. Suite au succès de cette démarche, en 1901 un décret annonça la mise en place de cette procédure sur tout le territoire français. La carte grise fut créée la même année.
Cette décision fait de la France le premier pays au monde à avoir mis en place un système d'immatriculation.

Les plaques FNI

La plaque d'immatriculation devait comporter le nom, l'adresse du propriétaire, un numéro d'autorisation et devait être installée du côté gauche du véhicule.
En 1928, les préfectures qui géraient déjà les cartes grises s'occupaient également des plaques d'immatriculation.
C'est en 1950 que le système FNI (Fichier National d'Immatriculation) fut mis en place. Le format a connu plusieurs changements. Il est toujours en vigueur pour les véhicules datant d'avant 2009 qui n'ont pas été vendus ou dont le propriétaire n'a pas changé d'adresse depuis.

Le SIV 

Depuis 2009, l'état a mis en place le SIV (Système d'Immatriculation des Véhicules). Tous les acquéreurs d'un véhicule portant l'ancien format de plaque se retrouvent avec un nouveau format d'immatriculation (AA-132-BB) lors de leur changement de carte grise.

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